La organización fue fundada en 2001 por Lawrence Lessig (exprofesor de derecho de la Universidad de Stanford y especialista en ciberderecho), Hal Abelson y Eric Eldred^[2] con el soporte del Center for the Public Domain. El primer artículo bajo la licencia Creative Commons en una publicación de interés general fue escrito por Hal Plotkin, y fue divulgada en febrero de 2002.^[3] El primer conjunto de licencias de copyright fue lanzado en diciembre de 2002.^[4] En 2008, había estimados unos 130 millones de trabajos bajo licencias Creative Commons.^[5] En octubre de 2011, solo Flickr albergaba más de 200 millones de fotos con licencias Creative Commons.^[6] A fines de 2015 había más de 1.100 millones de trabajos bajo licencias Creative Commons en todo el mundo.^[7] Creative Commons está dirigida por una junta directiva y un consejo consultivo. Estas licencias han sido entendidas por muchos como una manera que tienen los autores de tomar el control de cómo quieren compartir su propiedad intelectual.